Les Fables de La Fontaine illustrées par Chagall. Version grand format | Ambre Gauthier

Une de mes plus tenaces ambitions d’éditeur avait  été  de publier les  Fables  de La Fontaine dignement illustrées. C’est au peintre russe Marc Chagall que je demandais l’illustration du livre. On ne comprit pas ce choix d’un peintre russe pour interpréter le plus français de nos poètes. Or c’est précisément en raison des sources orientales du fabuliste, que j’avais songé  à  un artiste  à  qui ses origines et sa culture rendaient familier ce prestigieux Orient. Mes espérances ne furent pas déçues : Chagall fit une centaine de gouaches  éblouissantes . Ambroise Vollard, Souvenirs d’un marchand de tableaux, Paris, 1937  Ainsi se souvient Ambroise Vollard, le célèbre marchand d’art qui, en 1926, confie  à  Marc Chagall ce projet. L’artiste réalise une centaine de gouaches en couleurs pour préparer le travail de gravure en noir et blanc, s’inspirant de sa culture russe et de la richesse des paysages français. Bien plus qu’un projet  éditorial, cette commande est pour Marc Chagall un passeport vers la France, qui l’inscrit dans les pas des artistes et des  écrivains français. Le décès d’Ambroise Vollard en 1939 interrompt la publication de l’ouvrage, qui ne paraîtra qu’en 1952, à  l’initiative de Tériade. Cet ouvrage célèbre ce dialogue entre deux artistes exceptionnels, La Fontaine, styliste  éblouissant et moraliste de la nature humaine, et Marc Chagall, qui livre sa vision onirique et personnelle des  Fables, nourrie par les paysages enneigés de Vitebsk et par un animisme hérité  des traditions hassidiques d’Europe de l’Est, ponctuée des couleurs et des atmosphères de la Bretagne, de l’Auvergne et du Midi de la France. À travers une soixantaine de gouaches, accompagnées pour la première fois de leurs gravures, cet ouvrage rend hommage  à  cette rencontre originale. Il est complété  d’une introduction qui relate la genèse et le sens de ce dialogue artistique.